What is Cultural Appropriation? / ¿Que es la apropiación cultural? (English & Español)

What is Cultural Appropriation? 

Cultural appropriation involves taking cultural practices, spiritual traditions, hair styles, fashion styles, speaking styles, and other cultural elements for personal use and benefit without acknowledgement or appreciation of the culture the stolen practices belong to.

¿Que es la apropiación cultural? 

Apropiación cultural implica tomar prácticas culturales, tradiciones espirituales, peinados, estilos de moda, estilos de hablar y otros elementos culturales para su uso y beneficio sin el reconocimiento o apreciación de la cultura a la que pertenecen las prácticas robadas.

Power Imbalance: Cultural appropriation happens when a more dominant privileged group takes the cultural practices of a less dominant or privileged group. It happens when there is an imbalance of power. Since, for example, people of color do not hold collective power over white people, people of color cannot culturally appropriate white culture.

Desequilibrio de poder: Apropiación cultural cuando un grupo mas dominante y privilegiado roba las practicas culturales de un grupo menos dominante o privilegiado. Pasa cuando hay un desequilibrio de poder.  Ya que, por ejemplo, la gente de color no tienen poder colectivo sobre los blancos, gente de color no pueden apropiar la cultura blanca.

Cultural Appropriation vs. Cultural Exchange: “The line between cultural appropriation and cultural exchange is always going to be blurred, but here’s the thing: Appropriation occurs when a style leads to racist generalizations or stereotypes of where it originated, but is deemed as high fashion, cool, or funny when the privileged take it for themselves. Appropriation occurs when the appropriator is not aware of the deep significance of the culture they are partaking in.” Amandla Stenberg: Don’t Cash Crop On My Cornrows.

Apropiación cultural vs. Intercambio cultural: “La línea entre la apropiación cultural y el intercambio cultural siempre será borrosa, pero esta es la cuestión: la apropiación ocurre cuando un estilo conduce a generalizaciones racistas o estereotipos de dónde se originó, pero se considera de alta moda, genial o divertido cuando los privilegiados lo toman por sí mismos. La apropiación ocurre cuando el apropiador no es consciente del profundo significado de la cultura en la que está participando” Amandla Stenberg: Don’t Cash Crop On My Cornrows.

Questions to Consider: Are we appreciating, respecting, crediting, and financially supporting these cultures? Or are we taking these styles for our own social advancement and benefit without recognition or understanding about what they represent? Have I been invited into the culture, and I am following traditions as a sign of respect, or am I taking traditions out of context for my own use?

Preguntas para considerar: ¿Estamos apreciando, respetando, acreditando, y apoyando económicamente a estas culturas? ¿O estamos tomando estos estilos para nuestro propio avance social y beneficio sin reconocimiento o comprensión de lo que representan? ¿He sido invitado a la cultura y sigo las tradiciones como un signo de respeto, o estoy sacando las tradiciones fuera de contexto para mi propio uso?

Here is a 1-minute explainer video that you can use with kids.

Special thanks to our friend Betty Estrada for helping us create this content.

Con especial agradecimiento a Betty Estrada por ofrecer estos consejos.